Самым сильным аргументом против модели системы мира с солнцем в центре и движущейся вокруг него землей была неподвижность звезд. Если земля движется, то астрономы должны видеть, как звезды меняют свои положения друг относительно друга, подобно тому как это происходит с планетами вследствие эффекта, называемого параллаксом. Благодаря параллаксу наш мозг воспринимает расстояния и глубину многоплановых видов. Этот эффект использовался для оценки относительных расстояний до Луны, комет и планет. Но когда дело доходило до звезд, они упорно не желали сдвигаться с места (по крайней мере, при использовании примитивных наблюдательных инструментов). Тихо Браге считал это доказательством того, что Земля неподвижна. Об альтернативной возможности — что звезды находятся так далеко, что расстояние до них неотличимо от бесконечности, — для него не могло быть и речи. Лишь ко второй четверти XIX века качество телескопов выросло настолько, чтобы их точности хватило для измерения звездного параллакса и демонстрации того, сколь невероятно далеки от нас звезды.