Благодаря ее непроницаемым облакам венеру всегда окутывала тайна. Чтобы раз и навсегда разгадать ее загадки, на орбиту вокруг нее в 1990 году вышла межпланетная станция «Магеллан». История полетов к Венере многогранна. Первые спускаемые аппараты были раздавлены колоссальным атмосферным давлением на планете, а чувствительные приборы последующих, более прочных зондов имели склонность плавиться под действием температуры, как в раскаленной печи. «Магеллан» использовал иной подход. Он четыре года кружил над планетой, картографируя ее поверхность с помощью радара, способного проникать сквозь покрывало кислотных облаков. Открывшаяся нашему взору поверхность являла собой вулканический ад, покрытый толстыми лавовыми полями. Малое число ударных кратеров указывало на то, что вся поверхность планеты постоянно обновляется. В отличие от податливой земной коры, поверхность Венеры жесткая и держит форму, пока давление не становится слишком большим, и тогда планету сотрясает кошмарное извержение.